ダンパーロッドフォーク

一般的なフォークの構造を大別すると、カートリッジフォーク（別名：インナーロッドフォーク）とダンパーロッドフォーク（別名：フローティングバルブフォーク）に大別されます。
そして、排気量問わずベーシックモデルのオートバイに使用されるのがシンプルな構造のダンパーロッドフォークです。これは、オリフィスダンピングフォークとも呼ばれ、オリフィスと呼ばれる小さい穴をオイルが通ることで減衰力を発生させる機構を持つフォークです。
シンプルな構造の為に製造コストが安いのですが、小さな穴を用いて減衰力を発生させている為に、フロントフォークのストロークスピードの変化に追従しづらいのが難点です。例えば、注射器を想像してみてください。ゆっくりとプランジャーを押している時はニードルの先から液体がゆっくりと出てきます。しかし、早くプランジャーを押そうしても、ニードルが細く液体が押せませんね。この現象がフォークの内部でも起こるのです。例えば、ゆっくり動いている時は、オリフィスにオイルが容易に流れスカスカなダンピング、
早く動こうとすると、オイルが流れずにガチガチと言うような感じです。
そして、このオイルが流れづらくなった時に、フォーク内部のプレッシャーバランスが乱れ、内部に負圧を生じるところが出てきます。負圧を生じると、オイル内部に混入しているエアがオイルから引っ張りだされオイル内に気泡を発生します。（この現象をキャビテーションと言います。）気泡が生じると当然減衰力が不安定になります。

カートリッジフォーク

カートリッジフォークは、比較的大きなオリフィスを持つピストンに円盤状のシムと呼ばれば金属製の板を乗せ、オイルがシムを押し拡げオリフィスを通過する抵抗とピストンをバイパスする小さなオリフィスをオイルが通過する抵抗の2 つを利用して減衰力を発生させます。これにより、フォークのストロークスピードが比較的ゆっくりな時は、小さなオリフィスを通り減衰力を発生させ、ストロークスピードが早くなるとシムを押し拡げ速度に応じた減衰力を発生させることが可能になります。また、小さなオリフィスにテーパー形状のニードルで流量を制御することで、低速域でのダンピングアジャストが外部より可能になります。
カートリッジフォークでは、内部でのオイルの行き来がスムースな為に、フォーク内部のプレッシャーバランスも安定しており、キャビテーションを発生が抑えらるのが特徴です。
ただし、部品点数が多くなることと複雑なシステムでコスト高になり、大型車やスーパースポーツ、レースモデルなどで採用されるフォークです。つまり、カートリッジフォークは、ダンパーロッドフォークでの欠点である、フォークのストロークスピードに対する減衰力の追従性とキャビテーションの問題を解決できるフォークなのです。